《科学美国人》杂志官网25日报道称，欧洲空间局(ESA)的“盖亚”探测器本月发布最新数据集，详细介绍了银河系超过13亿颗恒星的位置和运动情况。这份最新的三维地图数据集基于过去两年内对单颗恒星及其运动的25次单独观察所得，其包含的代表性样本约占银河系星体数量的1%。这些数据可以用来模拟星系的过去和未来。

2013年“盖亚”成功发射，它可以准确地观测银河系中心的恒星，其两台光学用望远镜和三台科学仪器可以测量恒星的亮度、温度和成分。2016年9月，它发布了第一个数据集。但由于观测时间有限，以及对天体位置的固有知识的依赖，它仅追踪了200万颗恒星的距离和运动。

最新数据集则涵盖了13亿颗恒星的细节，恒星数量是最初观测的650倍。数据包括恒星的颜色，以及揭示其表面温度和年龄的关键细节；还包括700万颗恒星的朝向或远离地球运动的径向速度，可让科学家计算出这些星体相对于太阳的速度，反过来揭示有关星系如何演化的更多信息。

精确的恒星运动知识，不仅可以加深科学家对星系的历史和演化的理解，还能为研究神秘的暗物质性质及其分布提供线索，并测试其他重力理论。

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如果将银河系放满一张A4纸，一个像素都比地球大很多。想象一下，要描述这张纸上其他像素，相对于这一特定像素点的位置和相对运动情况，最宏大又最精细的工程非他莫属了。更厉害的是，“盖亚”还能告诉我们，每个代表恒星的像素点上的表面温度、湿度甚至颜色！地球极其渺小，在宇宙中几乎可以忽略不计；但地球又如此伟大，孕育着人类这种总想要搞清楚自己有多渺小、总要证明自己是否孤单的高级物种。